Staffordshire Bull Terrier, ofte kjærlig kalt ‘Staffie’, er en rase som vekker sterke følelser. Dessverre er mange av disse følelsene basert på myter og misforståelser knyttet til rasens fortid og utseende. Som en dedikert eier og beundrer av denne fantastiske rasen, vet jeg at bak det muskuløse ytre skjuler det seg et hjerte av gull. Stadig flere oppdager nå Staffiens utrolige potensial som terapihund – en rolle der dens unike kombinasjon av styrke, lojalitet og grenseløs kjærlighet til mennesker virkelig kommer til sin rett. La oss utforske fordelene og mulighetene som åpner seg når denne spesielle rasen får sjansen til å spre glede og trøst som terapihund.
Staffiens unike egenskaper for terapiarbeid
Hva er det som gjør en Staffordshire Bull Terrier så godt egnet for terapiarbeid? Svaret ligger i rasens grunnleggende natur. De er kjent for sitt stabile og vennlige gemytt, en egenskap som er helt avgjørende for en hund som skal jobbe tett med mennesker i sårbare situasjoner. Deres lojalitet er legendarisk, og de knytter utrolig sterke bånd til sine mennesker. Denne hengivenheten strekker seg ofte langt utover den nærmeste familien. En godt sosialisert Staffie møter gjerne fremmede med en åpen og tillitsfull holdning, noe som er essensielt for en terapihund som stadig møter nye ansikter. Som AniCura beskriver, er rasen nysgjerrig, glad, modig og ømhetstørstende – egenskaper som skaper positive møter. Deres kjærlighet til mennesker, og spesielt deres tålmodighet og forsiktighet med barn – som har gitt dem kallenavnet ‘nanny dog’ i hjemlandet Storbritannia – er en enorm fordel i mange terapioppdrag.
Fra misforstått rykte til verdifull ressurs
Dessverre sliter Staffordshire Bull Terrier fortsatt med et ufortjent dårlig rykte, ofte feilaktig gruppert under den brede og misvisende betegnelsen ‘kamphund’ eller ‘pitbull’. Dette imaget står i sterk kontrast til den kjærlige og pålitelige familiehunden mange av oss kjenner. Heldigvis bidrar hver eneste Staffie som jobber som terapihund til å bryte ned disse fordommene og vise rasens sanne natur. Inspirerende eksempler finnes det mange av. I Norge har vi Isa, den første godkjente besøkshunden av rasen, som sprer glede blant eldre i Hå kommune, et flott initiativ omtalt av Aftenbladet. I Sverige ble Staffien Cocos kåret til Årets sociala tjänstehund 2020 for sitt fantastiske arbeid med både skoleelever og eldre. Internasjonalt ser vi lignende historier, som Gemma i Ohio (cleveland.com) og Tig ved Colorado State University (CSU), som begge er fantastiske ambassadører for rasen. Til og med hunder reddet fra vanskelige kår, som Jake (People.com), har vist seg å kunne bli fremragende terapihunder. Disse eksemplene understreker viktigheten av å vurdere individet, ikke rasen, slik Medical Mutts også poengterer. Hver vellykket terapihund bidrar til å endre den offentlige oppfatningen og vise hvilket verdifullt bidrag disse hundene kan gi.
Veien til å bli terapihund: Trening og sertifisering
Det er viktig å understreke at ikke enhver hund, uansett rase, automatisk egner seg som terapihund. Veien dit krever nøye utvelgelse, dedikert trening og en offisiell godkjenning. For en Staffordshire Bull Terrier starter det med et grunnleggende stabilt og vennlig temperament. Hunden må være trygg i møte med fremmede mennesker, lyder og miljøer. Den må tåle håndtering, også litt klønete sådan, uten å vise tegn til stress eller aggresjon. Lydighet er selvsagt en forutsetning; kommandoer som ‘sitt’, ‘bli’, ‘dekk’ og ‘gå pent i bånd’ må sitte godt. PetMojo understreker viktigheten av mildhet, ro og tålmodighet. Tidlig og grundig sosialisering er alfa og omega for å bygge en trygg og tilpasningsdyktig hund.
Spesifikk terapihundtrening fokuserer på å videreutvikle disse egenskapene og forberede hunden på de unike situasjonene den vil møte. Dette innebærer ofte trening på å ta rolig kontakt, akseptere nærhet og kunne slappe av i ulike settinger. Impulskontroll er spesielt viktig for en energisk rase som Staffien, noe Svenska Terapihundskolan også vektlegger. Før hunden kan godkjennes, må den gjennomgå en egnethetstest eller evaluering hos en anerkjent organisasjon. Slike tester vurderer hundens reaksjoner i ulike scenarioer for å sikre at den er trygg og pålitelig. Organisasjoner som Staffordshire Bull Terrier Club of America nevner Therapy Dogs International og Delta Society som eksempler på sertifiseringsorganer. Det er også viktig å skille mellom terapihunder og servicehunder; terapihunder gir trøst og støtte til mange, mens servicehunder er trent for å utføre spesifikke oppgaver for én person med nedsatt funksjonsevne og har andre juridiske rettigheter, som forklart av AKC og Walkin’ Pets.
Terapihundens mangfoldige roller og positive effekter
Når en Staffordshire Bull Terrier er trent og godkjent, åpner det seg en verden av muligheter for å gjøre en forskjell. Arbeidsfeltet for en terapihund er bredt og variert. De kan bringe smil og latter til eldre på sykehjem, der deres blotte nærvær kan vekke minner og oppmuntre til samtale, slik Cocos gjorde. De kan besøke sykehus for å gi pasienter en kjærkommen pause fra sykdom og behandling, og tilby trøst og fysisk nærhet som har dokumentert positiv effekt på velvære. Studier har vist at interaksjon med dyr, som å klappe en hund, kan redusere stresshormoner og øke nivåene av ‘lykkehormonet’ oxytocin, som fremmer følelser av tilknytning og ro. Tig ved CSU er et godt eksempel på en hund som aktivt søker kontakt for å gi nettopp denne effekten.
I skoler kan terapihunder som Staffien spille en viktig rolle. De kan hjelpe barn med lesevansker ved å være en tålmodig og ikke-dømmende lytter, redusere eksamensstress, eller hjelpe elever med sosial angst til å føle seg tryggere. Cocos’ arbeid med hjemmesittende elever viser den utrolige kraften en hund kan ha for å motivere og bygge selvtillit. Innen rehabilitering, enten det er fysisk eller psykisk, kan en terapihund være en fantastisk motivator. En Staffies lekne og entusiastiske natur kan oppmuntre pasienter til å delta i øvelser eller åpne opp i samtaler med terapeuter. Deres evne til å skape kontakt og tilby ubetinget aksept gjør dem til verdifulle partnere i mange former for omsorgsarbeid, og bidrar til økt livskvalitet for utallige mennesker.
Mer enn bare en hund: Staffien som ambassadør og brobygger
Å se en Staffordshire Bull Terrier i arbeid som terapihund er dypt givende. Det er mer enn bare en jobb for hunden; det er en mulighet for den å uttrykke sin kjærlige natur og sitt ønske om å glede mennesker på en meningsfull måte. Samtidig er hver eneste terapihund-Staffie en kraftfull ambassadør for rasen. De utfordrer aktivt de negative stereotypiene og viser verden det sanne hjertet til disse hundene – et hjerte fylt av lojalitet, mot og en utrolig kapasitet for kjærlighet. De bygger broer mellom mennesker og dyr, og minner oss om det unike båndet vi kan dele. Arbeidet som terapihund beriker ikke bare livene til de menneskene hunden møter, men også livet til hunden selv og dens eier. Det er et partnerskap basert på tillit, samarbeid og gjensidig glede. Potensialet er enormt, og ved å gi flere veltrente og temperamentsfulle Staffordshire Bull Terriere sjansen, kan vi både hjelpe mennesker og bidra til en mer nyansert og rettferdig oppfatning av denne fantastiske rasen. Kanskje din egen firbente venn har det som trengs for å spre glede som terapihund?
